Esta nueva herramienta podría revolucionar el diagnóstico y tratamiento de esta devastadora enfermedad.
Un estudio reciente ha revelado que un análisis de sangre combinado puede determinar con un 90% de precisión si la pérdida de memoria se debe a la enfermedad de Alzheimer. Esta herramienta podría revolucionar el diagnóstico y tratamiento de esta devastadora enfermedad.
Los resultados de la investigación muestran que, mientras los neurólogos y especialistas de la memoria diagnosticaron correctamente el Alzheimer en el 73% de los casos, los médicos de atención primaria solo alcanzaron una precisión del 61%. Un componente clave de este análisis de sangre es la tau 217 fosforilada en plasma (p-tau217), que se está evaluando como un biomarcador significativo para el diagnóstico del deterioro cognitivo leve y del Alzheimer en fase inicial.
Funcionamiento del P-tau217
Este avance es significativo ya que los aumentos en las concentraciones de p-tau217 en sangre son profundos en la enfermedad de Alzheimer. En la fase de demencia, los niveles de p-tau217 son más de ocho veces superiores a los de las personas mayores sin Alzheimer. La precisión de esta prueba es del 96% en la identificación de niveles elevados de beta-amiloide y del 97% en la identificación de tau, ambos signos distintivos de la enfermedad.
En el estudio, la prueba de p-tau217 se combinó con otro biomarcador sanguíneo del Alzheimer, el ratio amiloide 42/40, que mide dos tipos de proteínas amiloides. Esta combinación, conocida como puntuación de probabilidad de amiloide, resultó ser la más predictiva.
El péptido p-tau217 es único porque solo se detecta cuando hay placas amiloides en el cerebro, lo que significa que mide el daño neuronal causado por tau en una fase muy temprana del Alzheimer, pero solo cuando ya hay amiloide presente.
Accesibilidad y Costo
Las pruebas de detección actuales del Alzheimer, como las punciones de líquido cefalorraquídeo y las tomografías PET, aunque precisas, son caras, invasivas y no están fácilmente disponibles. Este nuevo análisis de sangre podría ser un punto de inflexión, reduciendo la necesidad de pruebas invasivas y proporcionando un diagnóstico temprano más accesible.
El estudio, publicado en JAMA Neurology, incluyó a 1,213 personas con una edad media de 74 años. Se analizaron sus muestras de sangre con p-tau217 y los resultados se combinaron con medidas sanguíneas de beta-amiloide 40/42 para desarrollar una puntuación final.
Desafíos y Futuro
A pesar de la prometedora precisión del 90% de este análisis de sangre combinado, aún existen desafíos. Los médicos de atención primaria y especialistas afrontan dificultades para identificar correctamente la patología del Alzheimer con las herramientas actuales, como entrevistas breves y tests cognitivos simples. Además, entre el 20% y el 30% de los pacientes atendidos por especialistas están tomando medicamentos o padecen otras afecciones que pueden imitar el Alzheimer, complicando aún más el diagnóstico.
El envejecimiento de la población plantea otro desafío, con modelos que predicen tiempos de espera de casi seis años para un diagnóstico de Alzheimer utilizando evaluaciones cognitivas actuales. Sin embargo, la implementación de análisis de sangre precisos podría reducir estos tiempos de espera a entre seis y trece meses, agilizando el acceso a nuevos tratamientos.
Aunque los análisis de sangre para el Alzheimer aún no son definitivos, representan una esperanza significativa en la lucha contra esta enfermedad. La investigación continúa avanzando y existen muchas medidas preventivas que las personas pueden tomar para ralentizar el deterioro cognitivo, como el ejercicio regular, una dieta saludable y el control de factores de riesgo vascular como la hipertensión y la diabetes.
Con información de NatGeo
